배경훈 “피지컬 AI 1강으로”…정부, 실행형 얼라이언스 가동 본격화

• 생성형 AI를 넘어 제조·의료·국방 등 현실 산업으로 AI 확산
• 국산 AI 반도체·모델·로봇 연결하는 ‘K-피지컬 AI 풀스택’ 구축 추진
• 미국 AI 수출통제 속 기술 자립 강조…”AI 3강 넘어 피지컬 AI 1강 목표”

인공지능(AI) 경쟁의 무게중심이 생성형 AI에서 현실 세계로 이동하는 가운데 정부가 ‘피지컬 AI’를 차세대 국가 전략산업으로 육성하기 위한 실행 단계에 돌입했다. 제조업 강국이라는 한국의 강점을 활용해 글로벌 시장에서 선도적 위치를 확보하겠다는 구상이다.

과학기술정보통신부는 19일 서울 더플라자호텔에서 ‘피지컬 AI 얼라이언스 2기 출범식’을 개최하고 민관 협력체계를 기존 정책 논의 중심에서 실제 산업 적용과 사업화 중심으로 전환한다고 밝혔다.

피지컬 AI는 생성형 AI처럼 디지털 공간에 머무르지 않고 로봇, 자율주행차, 스마트팩토리, 의료기기 등 현실 세계의 물리적 시스템과 결합해 직접 행동하고 판단하는 AI를 의미한다. 최근 글로벌 AI 산업은 챗봇 경쟁을 넘어 제조, 물류, 국방, 의료 현장에서 실제 생산성과 효율성을 높이는 피지컬 AI 경쟁으로 빠르게 확대되고 있다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 이날 출범식에서 “피지컬 AI는 컴퓨터 안에 있던 AI가 현실 세계로 나와 제조 현장과 국방, 삶의 현장에 적용되는 개념”이라며 “기존 AI 3강을 넘어 피지컬 AI에서는 반드시 1강으로 성장해야 한다”고 강조했다.

특히 최근 미국 정부의 첨단 AI 기술 수출 제한 움직임을 언급하며 기술 자립의 중요성을 강조했다. 그는 “주도권을 잃으면 결국 다른 나라 기술에 의존하거나 뒤따라갈 수밖에 없다”며 독자 기술 확보 필요성을 역설했다.

정부가 이번 2기 얼라이언스를 통해 가장 중점적으로 추진하는 과제는 ‘K-피지컬 AI 풀스택’ 구축이다. AI 반도체부터 AI 모델, 소프트웨어, 로봇, 센서, 컴퓨팅 인프라까지 핵심 기술 전반을 국내 기술로 연결해 외산 의존도를 낮추겠다는 전략이다.

이를 위해 기존 10개 분과 체계를 3개 핵심 분야로 재편했다. 기술 자립을 담당하는 ‘K-피지컬 AI 풀스택 분과’, 산업 현장 확산을 담당하는 ‘버티컬 산업 브릿지 분과’, 표준·보안·인증 등을 담당하는 ‘기반 거버넌스 분과’가 구성된다.

참여 기관도 대폭 확대됐다. 한국AI·SW산업협회(KOSA)를 비롯해 한국피지컬AI협회, 한국AI·로봇산업협회, 한국팹리스산업협회, 한국정보보호산업협회 등 12개 주요 협·단체가 참여해 기술 개발부터 산업 확산까지 협력 체계를 구축한다.

배 부총리는 피지컬 AI 경쟁력의 핵심 요소로 데이터를 꼽았다. 그는 “현장에서 데이터를 확보하고 가상 시뮬레이션 환경에서 합성 데이터를 생성하는 체계를 갖춰야 한다”며 “데이터 확보 체계가 선행돼야 글로벌 경쟁에서 앞서갈 수 있다”고 설명했다.

이번 얼라이언스는 제조업에만 국한되지 않는다. 정부는 향후 물류, 농업, 의료, 국방, 행정, 재난안전 등 다양한 산업 영역으로 피지컬 AI 적용을 확대할 계획이다. 특히 제조 분야에서는 M.AX 얼라이언스와 연계해 기술 개발 결과가 실제 산업 현장에 적용될 수 있도록 지원할 방침이다.

업계에서는 한국이 반도체, 제조업, 로봇 분야에서 이미 경쟁력을 확보하고 있다는 점에서 피지컬 AI 분야에서 새로운 성장 기회를 만들 수 있을 것으로 기대하고 있다. 특히 SK하이닉스의 HBM, 삼성전자의 AI 반도체, 국내 로봇 기업들의 기술력을 결합할 경우 독자적인 AI 산업 생태계 구축도 가능하다는 평가가 나온다.

다만 글로벌 빅테크 기업들이 막대한 자본과 기술력을 앞세워 피지컬 AI 시장 선점에 나서고 있는 만큼, 데이터 확보와 산업 현장 실증, 인재 양성 등이 향후 성패를 좌우할 핵심 과제로 꼽힌다. 전문가들은 피지컬 AI가 향후 제조업 혁신과 국가 경쟁력을 결정할 중요한 기술인 만큼 민관 협력을 통한 장기적 투자와 생태계 구축이 필요하다고 지적한다.

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