대한항공·아시아나, 스타링크 기내 와이파이 무료 개방…15일 서비스 시작

• 대한항공 4대·아시아나항공 10대 등 개조 완료 항공기부터 적용
• 전 좌석에서 영상·음악·게임·업무용 인터넷 별도 가입 없이 이용
• 2027년 말까지 적용 항공기 확대…항공 서비스 경쟁 기준 바뀔 가능성

대한항공과 아시아나항공이 오는 15일부터 저궤도 위성통신망인 스타링크를 활용한 기내 와이파이 서비스를 무료로 제공한다. 일부 대형 항공기에서 먼저 시작해 적용 기종과 노선을 단계적으로 늘린다. 제한적인 속도와 유료 이용이 일반적이던 기내 인터넷 환경이 영상 시청과 업무까지 가능한 상시 연결 서비스로 전환되는 계기가 될 전망이다.

대한항공은 통신장비 개조를 마친 에어버스 A350-900 3대와 보잉 777-300ER 1대 등 총 4대에서 서비스를 시작한다. 해당 항공기는 미주·유럽·동남아 등 중장거리 노선에 우선 투입되며 운항 일정에 따라 일부 단거리 노선에도 배치된다.

아시아나항공은 A350-900 9대와 A330-300 1대 등 총 10대에 스타링크 기반 와이파이를 적용한다. 이들 항공기 역시 미주와 유럽, 동남아를 잇는 중장거리 노선을 중심으로 운항할 예정이다. 다만 같은 노선이라도 투입 항공기에 따라 서비스 제공 여부가 달라질 수 있어 이용객은 예약 단계나 탑승 전에 해당 항공편의 적용 여부를 확인할 필요가 있다.

스타링크는 지구 저궤도에 배치된 위성망을 활용해 항공기와 지상을 연결한다. 기존 정지궤도 위성 기반 기내 인터넷보다 데이터 전송 지연을 줄이고 안정적인 접속 환경을 제공하는 것이 특징이다. 승객은 웹 검색과 메신저뿐 아니라 온라인동영상서비스(OTT), 음악 스트리밍, 온라인 게임 등을 이용할 수 있다. 대용량 파일 전송이나 클라우드 협업 도구 활용도 가능해 장거리 비행 중 업무 환경도 개선될 것으로 보인다.

서비스는 두 항공사 모두 일반석을 포함한 전 좌석에 무료로 제공된다. 별도 회원가입도 필요하지 않다. 승객이 휴대전화나 태블릿, 노트북을 비행기 탑승 모드로 설정한 뒤 기내 와이파이 네트워크에 연결하면 이용할 수 있다.

다만 음성·영상 통화와 사회관계망서비스(SNS) 실시간 방송 등 다른 승객의 휴식이나 기내 환경에 영향을 줄 수 있는 기능은 제한된다. 통신 속도가 향상되더라도 다수가 동시에 접속하는 항공기 특성상 실제 체감 품질은 노선과 이용 인원, 위성 연결 상태에 따라 차이가 날 가능성이 있다.

적용 항공기는 순차적으로 늘어난다. 대한항공은 2027년 말까지 운항 중인 대부분의 자사 항공기에 스타링크 기반 와이파이를 적용한다는 계획이다. 아시아나항공도 장비를 설치하지 않은 A350-900과 A330-300을 시작으로 보유 항공기에 서비스를 확대할 예정이다.

이번 도입은 두 항공사의 통합을 앞두고 기내 서비스 기준을 맞추는 과정이라는 의미도 있다. 양사가 같은 위성통신망을 채택하면 통합 이후 기종과 노선에 따른 디지털 서비스 차이를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 와이파이가 일부 승객을 위한 유료 부가서비스에서 모든 승객이 이용하는 기본 서비스로 바뀌면 국내외 항공사 간 고객 경험 경쟁에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

앞으로의 과제는 서비스 확대 속도와 실제 품질의 일관성이다. 항공기 개조에는 운항 일정 조정과 장비 설치가 필요한 만큼 전 기종 확대까지는 시간이 걸린다. 접속 안정성과 보안, 승객 간 이용 예절을 함께 관리하는 운영 기준도 중요해질 전망이다.

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