스타벅스 마케팅 논란 확산…정용진, 세 차례 허리 숙였다

• 정용진 회장, 스타벅스 ‘탱크데이’ 논란 8일 만에 직접 대국민 사과
• “어떤 변명도 하지 않겠다”…경영진 책임 강조하며 조직 쇄신 약속
• 단순 마케팅 실수 넘어 기업의 역사 감수성과 리스크 관리 부재 드러났다는 지적

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 마케팅 논란과 관련해 직접 대국민 사과에 나섰다. 지난해 회장 취임 이후 첫 공식 사과 기자회견으로, 세 차례 허리를 숙이며 “모든 책임은 저에게 있다”고 밝힌 점에서 재계 안팎의 관심이 집중됐다.

정 회장은 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분들이 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”며 “5·18 민주화운동 유가족과 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 국민 여러분께 진심으로 머리 숙여 사죄드린다”고 말했다.

이번 논란은 스타벅스가 지난 18일 진행한 ‘탱크데이’ 이벤트에서 사용한 ‘책상에 탁! 탱크데이’ 문구가 5·18 민주화운동 당시 계엄군 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 확산되며 시작됐다. 이후 온라인상에서는 상품명과 용량 표기 등을 둘러싼 각종 의혹까지 확산되며 논란이 커졌다.

정 회장은 이날 약 5분간 사과문을 낭독하면서 세 차례 허리를 숙였다. 그는 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 책임은 결코 가볍지 않다”며 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다”고 강조했다.

특히 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠다”며 내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 재점검하겠다고 밝혔다. 또 “사회적 책임에 대한 기준을 더욱 높이고 말이 아닌 행동으로 변화를 만들어 국민 신뢰를 다시 얻겠다”고 약속했다.

정 회장은 현장 직원들에 대한 보호 메시지도 함께 내놨다. 그는 전국 스타벅스 매장에서 근무하는 파트너들을 언급하며 “이분들은 고객 한 분 한 분을 위해 자신의 자리에서 최선을 다하는 성실한 직장인들일 뿐”이라며 “부디 따뜻한 시선으로 바라봐달라”고 말했다. 책임은 조직과 경영진에게 있다는 점을 재차 강조한 것이다.

이날 신세계그룹은 자체 진상 조사 결과도 공개했다. 그룹 측은 “고의성을 갖고 마케팅을 기획했다는 명확한 근거는 확인되지 않았다”고 설명했다. 다만 조사 과정에서 일부 직원들이 휴대전화 제출을 거부해 조사에 한계가 있었다고 덧붙였다.

회사 측 설명에 따르면 해당 마케팅은 커머스팀에서 기획됐으며 팀장과 본부장, 대표이사 승인 절차를 거쳐 최종 확정됐다. 그러나 내부 결재 과정에서 ‘탱크데이’ 표현 등에 문제를 제기한 사례는 없었던 것으로 나타났다. 일부 결재자는 첨부파일조차 열어보지 않은 채 승인한 정황도 확인됐다.

신세계그룹은 이번 사안을 단순 실무자의 실수로 보기 어렵다고 판단하고 있다. 전상진 신세계그룹 부사장은 “스타벅스코리아 내부의 사회적·역사적 민감성 부재와 마케팅 검증 체계의 심각한 결함이 드러났다”고 밝혔다. 그룹은 논란에 연루된 관계자들에 대해 직무 배제와 임원 해임 조치를 진행했으며, 향후 경찰 수사 결과 고의성이 확인될 경우 추가 징계 및 민형사상 책임도 묻겠다고 설명했다.

재계에서는 이번 사태를 단순한 ‘마케팅 사고’를 넘어 기업의 사회적 감수성과 리스크 관리 역량을 시험하는 사건으로 보고 있다. 특히 SNS와 온라인 커뮤니티 중심으로 소비자 여론이 빠르게 확산되는 시대에는 브랜드 이미지 훼손이 기업 전체 신뢰도에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 대기업들의 역사·사회 이슈 대응 기준이 더욱 엄격해질 것이라는 전망도 나온다.

업계 관계자는 “과거에는 단순 해프닝으로 지나갔을 사안도 지금은 기업의 가치관과 조직 문화까지 평가받는 시대”라며 “브랜드 영향력이 큰 기업일수록 사회적 상징성과 역사 인식에 대한 책임도 더욱 커지고 있다”고 말했다.

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