기아, KT·에스유엠 손잡고 원격 운전 상용화…PV5 앞세워 무인 모빌리티 시대 연다
- 기아·KT·에스유엠, 연내 PV5 기반 원격 운전 서비스 상용화 추진
- 통신·원격 제어·PBV 기술 결합…자율주행 전환 위한 핵심 인프라 구축
- 도심 주차부터 이동형 무인 서비스까지…무인 모빌리티 생태계 확장 기대
기아가 KT, 자율주행 전문기업 에스유엠과 손잡고 목적기반모빌리티(PBV) ‘PV5’를 활용한 원격 운전 서비스 상용화에 본격 나선다. 지난해 국내 최초 일반도로 원격 운전 실증에 성공한 데 이어 연내 서비스를 출시하고, 이를 기반으로 자율주행 시대를 위한 무인 모빌리티 생태계 구축에도 속도를 낸다는 전략이다.
기아는 23일 서울 양재동 본사에서 KT, 에스유엠과 ‘원격 운전 기술 사업화 추진을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 강주엽 기아 신사업기획실 상무, 서상규 KT 기업사업1담당 상무, 현영진 에스유엠 대표 등이 참석했다.
이번 협약은 지난해 기아가 전용 PBV 모델인 PV5를 활용해 국내 최초로 일반 도로에서 원격 운전 실증에 성공한 이후 본격적인 사업화를 추진하기 위한 후속 단계다. 세 회사는 연내 서비스 출시를 목표로 기술 개발과 운영 체계를 구축하고, 확보한 데이터를 바탕으로 자율주행 기술 고도화와 무인 모빌리티 생태계 조성에 협력하기로 했다.
원격 운전은 외부 관제센터에서 4G·5G 무선통신망을 이용해 운전자가 없는 차량을 실시간으로 제어하는 기술이다. 완전 자율주행 차량이 예외 상황을 만나거나 차량을 목적지까지 이동시키는 과정에서 안전성을 높이는 핵심 기술로 평가받는다.
협약에 따라 기아는 PBV 차량과 원격 운전 기술 개발을 담당하고, KT는 안정적인 통신 인프라와 네트워크 품질 관리를 맡는다. 에스유엠은 원격 운전 제어 시스템과 운영 기술을 제공한다. 세 회사는 서비스 운영 과정에서 축적되는 주행 데이터를 활용해 자율주행 알고리즘을 고도화하고, 관련 기술 표준화에도 협력할 계획이다.
공동 연구는 기술 개발에만 그치지 않는다. 세 회사는 원격 운전 서비스 공동 홍보를 비롯해 다양한 활용 사례를 발굴하고 관련 법·제도 개선에도 힘을 모을 예정이다. 업계에서는 이번 협력이 향후 국내 원격 운전과 자율주행 서비스의 제도적 기반 마련에도 중요한 계기가 될 것으로 보고 있다.
원격 운전 기술이 상용화되면 도심 교통 환경에도 적지 않은 변화가 예상된다. 사용자가 원하는 장소까지 차량이 스스로 이동한 뒤 탑승자를 내려주고 별도 주차 공간으로 이동할 수 있어 도심 주차난을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 또한 생활 인프라가 부족한 지역에서는 이동형 무인마트, 무인도서관, 의료·행정 서비스 차량 등 다양한 공공서비스 플랫폼으로 활용 가능성이 커지고 있다.
기아는 이미 지난해 11월 제주 지역 일반도로에서 PV5를 활용한 원격 운전 실증을 성공적으로 마쳤다. 당시 차량은 약 한 달 동안 70시간 이상, 1000㎞에 달하는 일반도로를 원격으로 주행했으며, 이중 통신망과 긴급 출동 체계, 전문 운영 인력 등을 통해 안전성을 검증했다.
자동차 산업은 최근 전동화 경쟁을 넘어 SDV(소프트웨어 중심 자동차)와 PBV, 자율주행을 결합한 미래 모빌리티 경쟁으로 빠르게 이동하고 있다. 특히 원격 운전 기술은 완전 자율주행 이전 단계에서 상용화가 가능한 현실적인 기술로 주목받고 있으며, 글로벌 완성차 업체들도 관제 기반 원격 제어 기술 확보에 투자를 확대하고 있다.
기아는 이번 협력을 계기로 PBV 사업 경쟁력을 강화하는 동시에, 원격 운전에서 자율주행으로 이어지는 단계적 기술 로드맵을 구축해 미래 무인 모빌리티 시장을 선점한다는 계획이다. 향후 차량이 단순한 이동수단을 넘어 다양한 서비스를 제공하는 플랫폼으로 진화하면서 PBV와 원격 운전 기술의 결합은 스마트시티와 물류, 공공서비스 등 다양한 분야로 확대될 것으로 전망된다.
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