100만부 만화 ‘남벌’, 32년 만에 무대로…K만화 ‘레거시 IP’ 확장 시험대

• 이현세 대표작 기반 뮤지컬 10월 23일 초연…11월 14일까지 공연
• 오혜성의 고뇌와 구출 작전 중심으로 재구성…26곡 오케스트라 음악 결합
• 1990년대 인기 만화의 공연 콘텐츠 전환…시대 감각 재해석이 흥행 관건

한국 만화계의 거장 이현세 작가가 1994년 발표한 대표작 ‘남벌’이 32년 만에 뮤지컬로 재탄생한다. 과거 독자들에게 강렬한 인상을 남긴 출판만화 지식재산권(IP)이 무대예술과 만나 새로운 관객층을 확보할 수 있을지 관심이 쏠린다.

뮤지컬 ‘남벌’은 오는 10월 23일부터 11월 14일까지 서울 광진구 티켓링크 1975 씨어터에서 초연된다. 원작의 거대한 전쟁 서사와 선 굵은 인물들을 계승하면서도 주인공 오혜성의 고뇌와 결단을 중심으로 이야기를 압축해 150분 분량의 공연으로 재구성했다.

원작 ‘남벌’은 1994년 신문 연재 당시 큰 반향을 일으키며 단행본 누적 판매량 100만부를 넘어선 이현세 작가의 대표작이다. 중동발 에너지 위기로 촉발된 국제 분쟁과 수용소의 비극, 국가 간 이해관계와 인간의 생존 문제를 대규모 액션에 담아냈다.

뮤지컬은 국제 분쟁 과정에서 억류된 2000여명의 사람을 구출하기 위한 사투에서 시작한다. 가족을 잃은 비극을 딛고 전장으로 뛰어드는 오혜성과 절망 속에서 자신의 운명을 개척하는 최엄지, 목표 달성을 위해 수단을 가리지 않는 카오루가 서로 다른 신념으로 충돌한다.

공연은 전투의 승패나 영웅의 활약에만 머물지 않고 인물들이 무엇을 위해 싸우며 어떤 선택을 내려야 하는지를 조명할 예정이다. 국가와 조직의 논리가 개인의 삶을 압도하는 극한 상황에서 인간성과 책임, 생존의 의미를 묻는 방식이다.

원작의 방대한 세계를 제한된 무대 위에 구현하기 위해 음악의 역할도 강화했다. 작품에는 전장의 속도감과 긴장감을 표현한 강렬한 곡부터 인물의 상실과 내면을 담은 서정적인 곡까지 총 26개 넘버가 사용된다. 오케스트레이션을 바탕으로 원작 만화의 역동적인 장면과 감정선을 청각적으로 확장한다는 구상이다.

뮤지컬 ‘애니’ 등에 프로듀서로 참여한 이종훈 감탄사 대표가 극작과 연출을 맡고 작곡가 조우인이 음악 제작에 참여했다. 예술경영지원센터가 주최하고 감탄사가 주관하며 문화체육관광부가 후원한다.

이번 공연은 인기 만화를 무대로 옮긴다는 사실을 넘어 국내 문화산업에 축적된 ‘레거시 IP’의 활용 가능성을 보여준다는 점에서 의미가 있다. 최근 콘텐츠 시장에서는 새 작품을 발굴하는 것만큼 이미 대중성과 서사가 검증된 IP를 새로운 형식으로 재해석하는 전략이 중요해지고 있다.

1990년대 출판만화는 오늘날 웹툰과 달리 영상화와 게임, 공연 등으로 연계되는 체계적인 IP 사업 환경을 충분히 누리지 못했다. 당시 큰 인기를 끌었던 작품 중에는 현재까지도 독자들의 기억에 남아 있지만 새로운 세대가 접할 수 있는 유통 경로나 콘텐츠가 부족한 경우가 적지 않다.

‘남벌’의 뮤지컬화는 이러한 과거의 인기 작품을 단순히 복원하는 데 그치지 않고 무대언어와 음악, 배우의 연기를 통해 현재의 콘텐츠로 다시 유통하는 시도다. 초연이 성과를 거둘 경우 이현세 작가의 다른 작품은 물론 국내 원로 만화가들이 보유한 대표 IP를 공연과 영상, 게임으로 확장하려는 움직임에도 힘이 실릴 수 있다.

뮤지컬은 영상 콘텐츠와 비교해 원작 팬과 배우, 제작진이 같은 공간에서 감정을 공유한다는 장점이 있다. 만화 속 정지된 그림으로 표현된 오혜성의 야성과 고뇌가 배우의 신체 움직임과 노래로 구현되면 원작과는 다른 밀도의 감정 경험을 제공할 수 있다.

반면 전쟁과 국제정세, 대규모 구출 작전을 다룬 원작의 스케일을 무대에서 설득력 있게 구현하는 것은 쉽지 않은 과제다. 제한된 공간에서 전투 장면을 반복적으로 보여주기보다 조명과 영상, 군무, 음악을 유기적으로 결합해 관객이 거대한 사건을 상상하도록 만드는 연출력이 필요하다.

32년이라는 시간의 간극을 어떻게 좁힐지도 중요하다. 1990년대 독자에게 강하게 다가왔던 국제정세와 국가·민족을 둘러싼 표현을 현재 관객의 감수성에 맞게 재해석해야 한다. 원작의 정신과 인물성을 존중하면서도 특정 국가나 집단을 단순하게 선과 악으로 나누지 않는 입체적인 접근이 요구된다.

특히 오혜성을 절대적인 영웅으로만 묘사하기보다 상실과 분노, 책임감 사이에서 흔들리는 인간으로 보여주는 것이 작품의 현대성을 좌우할 것으로 보인다. 최엄지와 카오루 등 주변 인물에게도 독자적인 선택의 이유와 서사를 부여해야 원작을 모르는 관객까지 끌어들일 수 있다.

흥행을 위해서는 기존 원작 독자와 새로운 뮤지컬 관객을 동시에 만족시켜야 한다. 중장년층에게는 기억 속 명작을 다시 만나는 경험을 제공하고, 젊은 관객에게는 원작을 알지 못해도 이해할 수 있는 독립적인 공연으로 완성돼야 한다.

초연 이후의 확장 전략도 주목된다. 작품성과 대중성을 입증하면 장기 공연과 지방 투어, 해외 공연뿐 아니라 공연 실황 영상과 음원, 출판물 재발간 등으로 사업 영역을 넓힐 수 있다. 뮤지컬이 원작 만화에 대한 관심을 되살리고 원작이 다시 공연의 팬층을 끌어오는 선순환도 기대할 수 있다.

뮤지컬 ‘남벌’은 한국 만화산업의 과거 자산이 현재의 공연시장에서도 경쟁력을 가질 수 있는지를 확인하는 시험대다. 화려한 액션과 대형 무대보다 중요한 것은 시대를 넘어 관객이 공감할 인간의 선택과 감정을 얼마나 설득력 있게 전달하느냐에 있다.

30여 년 전 종이 위에서 출발한 오혜성의 여정이 무대에서도 새로운 생명력을 얻는다면 ‘남벌’은 추억 속 인기 만화를 넘어 세대를 이어 확장되는 한국형 문화 IP의 사례로 자리매김할 수 있을 전망이다.

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