한미일, ‘SMR 드림팀’ 출범…인태 원전시장 공동 공략 나선다

• 한미일 외교장관, SMR 협력각서 체결…기술·자금·공급망 아우르는 공동 협력체계 구축
• 인도·태평양 국가 대상 공동 수출 추진…표준 모델·민간 컨소시엄으로 글로벌 경쟁력 강화
• AI·양자기술·경제안보 협력 확대…북한 비핵화와 사이버 위협 대응 공조도 재확인

한국과 미국, 일본이 차세대 원전으로 주목받는 소형모듈원자로(SMR) 분야에서 전략적 협력체계를 구축하며 글로벌 원전 시장 공략에 본격적으로 나섰다. 기술과 공급망, 금융지원까지 아우르는 3국 공동 협력을 통해 인도·태평양 지역을 중심으로 SMR 수출 경쟁력을 높이고, 미래 에너지 시장 주도권 확보에 속도를 낸다는 구상이다.

외교부에 따르면 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미국 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상은 7일(현지시간) 튀르키예 앙카라에서 열린 한미일 외교장관회의에서 ‘한·미·일 SMR 협력각서(MOC)’를 체결했다. 이번 협약은 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 계기로 마련됐으며, 민간 원자력 산업 협력을 제도화한 첫 3국 공동 협력체계라는 점에서 의미를 갖는다.

협력각서에는 표준 SMR 모델을 기반으로 한 원전 건설 지원, 계약 절차 간소화, 3국 기업 간 컨소시엄 구성, 수출 대상국에 대한 금융 지원과 역량 강화, 기술·연료·장비·서비스 제공 등 원전 사업 전반에 대한 협력 방안이 담겼다.

3국은 각국이 보유한 원전 기술과 설계, 금융, 기자재, 건설 역량을 결합해 사업 리스크를 줄이고 규모의 경제를 실현한다는 계획이다. 이를 통해 민간 투자 확대와 공급망 최적화, 인허가 절차 효율화까지 동시에 추진하며 국제 SMR 시장에서 경쟁력을 높인다는 전략이다.

특히 협력 대상은 인도·태평양 지역 국가들에 우선 초점을 맞춘다. 전력 수요가 빠르게 증가하는 신흥국을 중심으로 공동 사업을 추진하고, 안전성과 경제성을 갖춘 표준화된 SMR 모델을 제시해 글로벌 시장 선점에 나설 방침이다.

SMR은 기존 대형 원전보다 규모가 작고 건설 기간이 짧으며 초기 투자 부담이 낮아 차세대 원전 기술로 평가받는다. AI 데이터센터와 반도체 산업 확대에 따른 막대한 전력 수요 증가, 탄소중립 정책 확산과 맞물리면서 세계 주요국들이 미래 에너지 핵심 산업으로 육성하고 있다.

국제적으로는 미국과 캐나다, 영국을 비롯해 프랑스와 한국 등이 SMR 상용화를 추진하고 있으며, 글로벌 원전 공급망 재편 경쟁도 한층 치열해지는 추세다. 이번 협력은 한국의 원전 시공 능력, 미국의 원천기술과 금융 역량, 일본의 핵심 부품 및 소재 경쟁력을 결합하는 구조라는 점에서 시장의 관심을 받고 있다.

한미일은 이날 경제안보 협력도 한층 확대하기로 했다. 원자력뿐 아니라 인공지능(AI), 양자기술, 공급망 회복력 강화, 경제적 강압 대응 등 첨단산업 분야 협력을 심화하고, 미래 전략산업 전반에서 공조를 이어가기로 의견을 모았다.

안보 분야에서는 한반도 비핵화 원칙을 재확인하고 북한의 불법 사이버 활동 대응과 대북 정책 공조를 지속하기로 했다. 또한 동북아와 인도·태평양 지역의 평화와 안정 유지, 재난구호와 인도적 지원, 초국경 범죄 대응 등 다양한 분야에서도 협력을 확대하기로 했다.

이번 SMR 협력체계는 단순한 원전 수출 협력을 넘어 에너지 안보와 첨단산업 공급망, 경제안보를 연결하는 새로운 전략적 파트너십으로 평가된다. 세계적인 전력 수요 증가와 탄소중립 전환이 가속화되는 가운데, 한미일 3국이 공동으로 글로벌 원전 시장 공략에 나서면서 차세대 에너지 산업의 주도권 경쟁도 더욱 본격화될 전망이다.

더 좋은 미래를 위한 콘텐츠 플랫폼 – <굿퓨처데일리>