NC AI, 현대로템과 손잡고 ‘국방 AI 로봇 두뇌’ 개발 나선다

• 국방과학연구소 국책과제 수주…미래 전장용 무인 로봇 통합 시스템 구축
• 로봇 스스로 환경 학습하는 ‘월드모델’ 핵심 기술 개발 주도
• 게임·3D 생성 AI 기술 기반으로 국방 피지컬 AI 시장 본격 진출

엔씨소프트의 AI 전문 자회사 NC AI가 현대로템과 함께 미래 전장 환경에 투입될 무인 로봇의 핵심 인공지능 기술 개발에 나선다. 게임과 생성형 AI 분야에서 축적한 기술력을 국방 산업으로 확장하며 ‘피지컬 AI’ 시장 선점에 속도를 내는 모습이다.

NC AI는 28일 현대로템과 컨소시엄을 구성해 국방과학연구소(ADD)가 발주한 ‘피지컬 AI 기반 통합 시뮬레이터 및 모듈형 로봇 시스템’ 국책 연구개발(R&D) 과제의 최종 사업자로 선정됐다고 밝혔다.

이번 과제는 미래 전장에서 다양한 무인 로봇을 통합적으로 운용하기 위한 차세대 국방 AI 체계를 구축하는 프로젝트다. 핵심은 현실과 가상의 차이를 최소화하는 디지털 트윈 기반 시뮬레이터와 다종·다중 로봇 통합 제어 시스템 구현이다. 군이 실제 전장 환경에서 즉시 활용 가능한 유무인 복합 체계를 만드는 것이 목표다.

NC AI는 이번 사업에서 로봇의 ‘두뇌’ 역할을 하는 핵심 기술인 ‘월드모델(World Model)’ 개발을 총괄한다. 월드모델은 로봇이 현실 세계의 물리 법칙과 환경 변화를 이해하고, 이를 기반으로 다양한 상황을 스스로 시뮬레이션하며 학습 데이터를 생성하는 기술이다. 피지컬 AI와 차세대 로봇 파운데이션 모델(RFM)의 핵심 요소로 꼽힌다.

특히 이 기술은 가상 환경에서 학습한 로봇이 실제 환경에서 발생하는 변수 때문에 오작동하는 이른바 ‘시뮬레이션-현실 격차(Sim-to-Real Gap)’ 문제를 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 국방 분야에서는 지형 변화, 장애물, 기상 상황, 돌발 변수 등이 복합적으로 작용하는 만큼 높은 수준의 현실 반영 능력이 요구된다.

NC AI는 그동안 게임 개발 과정에서 축적해온 대규모 고정밀 3D 가상 세계 구축 기술과 자체 3D 생성형 AI 역량을 접목해 국방 특화 시뮬레이션 환경을 구축할 계획이다. 이를 통해 복잡한 전장 지형과 상황 변화를 반영한 고품질 합성 데이터를 대량으로 생성하고, 로봇 학습 효율을 극대화한다는 전략이다.

업계에서는 NC AI가 보유한 ‘경량화 월드 파운데이션 모델(WFM)’ 기술력에도 주목하고 있다. NC AI는 지난 3월 글로벌 최고 수준(SOTA) 모델 대비 약 25% 수준의 GPU 자원만으로 유사한 성능을 구현한 WFM을 공개한 바 있다. 당시 엔비디아의 로봇 AI 모델 ‘코스모스(Cosmos)’와 비교해 일부 핵심 로봇 조작 과제에서 대등한 수준의 성능을 기록했다는 평가를 받았다.

이번 국책과제는 국내 게임·콘텐츠 기업이 축적한 AI 및 가상환경 기술이 국방 산업으로 확장되는 사례라는 점에서도 의미가 크다. 최근 글로벌 방산 시장에서는 무인화·자율화 전장 체계 경쟁이 치열해지며 피지컬 AI 기술 확보가 핵심 과제로 떠오르고 있다. 미국과 중국 등 주요 국가들도 군사용 AI 로봇과 디지털 전장 시뮬레이션 기술 투자에 속도를 내고 있다.

현대로템 역시 무인 체계와 미래형 전투 플랫폼 개발을 확대하고 있는 만큼, 양사의 협업은 국내 국방 AI 생태계 강화에도 영향을 미칠 전망이다.

이연수 NC AI 대표는 “대한민국 방위산업의 상징인 현대로템과 함께 국가 미래 안보를 책임질 국책과제에 참여하게 돼 뜻깊다”며 “가상과 현실을 완벽히 연결하는 최고 수준의 피지컬 AI 시뮬레이터를 개발해 대한민국 국방 AI 전환(AX)을 가속화하겠다”고 밝혔다.

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