정용진 “대한민국 AI 비전 기여 영광”…신세계, 국내 최대 AI 데이터센터 추진

• 신세계·리플렉션AI, ‘소버린 AI 팩토리’ 구축 위한 전략적 MOU 체결
• 250MW 규모 국내 최대 데이터센터…AI 클라우드·AI 커머스 기반 구축
• 美 정부 AI 수출 프로그램 첫 사례…유통기업의 AI 산업 진출 신호탄

정용진 신세계그룹 회장이 국내 최대 규모의 인공지능(AI) 데이터센터 구축에 나서며 “대한민국의 AI 비전 실현에 기여할 수 있어 영광”이라고 밝혔다. 전통 유통기업이 직접 AI 인프라 구축에 뛰어들면서 국내 AI 산업과 유통 산업의 구조 변화를 예고하고 있다는 평가가 나온다.

신세계그룹은 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 미국 AI 스타트업 리플렉션 AI와 ‘한국 소버린 AI 팩토리’ 구축을 위한 전략적 파트너십 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 정용진 회장과 미샤 라스킨 리플렉션AI 최고경영자(CEO), 하워드 러트닉 미국 상무부 장관 등이 참석했다.

정 회장은 행사에서 “AI는 미래 산업과 경제, 인간의 삶을 변화시키는 핵심 기술”이라며 “이번 협력 프로젝트가 신세계의 성장 기반이 될 뿐 아니라 한국 AI 생태계 고도화에도 기여할 것”이라고 말했다.

이번 협력으로 양사는 한국에 전력 용량 250메가와트(MW) 규모의 AI 데이터센터를 건립할 계획이다. 이는 국내에 구축됐거나 추진 중인 AI 데이터센터 가운데 최대 수준으로 평가된다. 업계에서는 해당 규모의 데이터센터 구축에 최소 10조원 이상의 투자가 필요할 것으로 보고 있다.

양측은 연내 합작법인(JV)을 설립하고 데이터센터 구축을 단계적으로 추진한다. GPU 등 핵심 연산 장비는 엔비디아에서 공급받을 예정이다. 완공 이후에는 클라우드 서비스와 맞춤형 AI 솔루션을 제공하는 ‘풀스택 AI 플랫폼’ 형태로 운영한다는 계획이다.

이번 프로젝트는 미국 정부가 추진 중인 AI 기술 확산 정책의 첫 대표 사례라는 점에서도 주목받는다. 미국 정부는 동맹국과 협력해 데이터센터와 AI 기술 스택을 수출하는 ‘AI 수출 프로그램’을 추진하고 있으며, 신세계와 리플렉션AI 협력이 첫 번째 실행 사례로 평가된다.

행사에 참석한 하워드 러트닉 장관은 “신세계와 리플렉션AI의 파트너십은 한국 정부와 기업, 고객들에게 놀라운 역사가 될 것”이라며 사업 진행을 적극 지원하겠다고 밝혔다.

신세계는 데이터센터를 기반으로 AI 커머스와 유통 혁신에도 속도를 낼 계획이다. 국내에서 가장 많은 고객 접점과 소비 데이터를 보유한 유통 기업 중 하나인 만큼 AI 기술을 결합하면 차별화된 쇼핑 경험을 제공할 수 있다는 판단이다.

예를 들어 온라인 쇼핑몰에서는 고객 취향을 분석해 상품 추천부터 결제, 배송까지 자동으로 수행하는 ‘AI 에이전트’ 기반 쇼핑 서비스를 도입할 계획이다. 또한 재고 관리와 물류 시스템에도 AI를 적용해 배송 속도와 운영 효율을 높이는 ‘리테일 AI 풀스택’ 전략도 추진한다.

업계에서는 이번 투자를 전통 유통기업이 AI 인프라 사업으로 확장하는 상징적 사례로 보고 있다. 글로벌 유통 기업들도 이미 AI와 클라우드 사업을 핵심 성장 동력으로 삼고 있다. 대표적으로 아마존은 클라우드 사업인 아마존 웹 서비스를 통해 막대한 수익을 창출하며 AI 인프라 시장을 선도하고 있다.

신세계 역시 AI 데이터센터 구축을 통해 유통 기업에서 AI 기반 플랫폼 기업으로의 전환을 모색하고 있다. 내수 중심 유통 시장의 성장 한계를 넘기 위해 AI·클라우드 사업을 미래 먹거리로 육성하려는 전략이라는 분석이다.

전문가들은 이번 프로젝트가 국내 AI 인프라 확충과 함께 ‘AI 커머스’라는 새로운 산업 모델을 가속화할 가능성이 있다고 보고 있다. 유통 기업이 보유한 방대한 고객 데이터와 AI 기술이 결합하면 개인 맞춤형 쇼핑과 자동화 물류 등 새로운 서비스가 빠르게 확산될 수 있다는 것이다.

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