‘국대 AI’ 1차 관문서 네이버·NC 탈락…독자성 기준이 갈랐다

• 독자 AI 파운데이션 모델 평가서 네이버는 ‘독자성 부적합’, NC는 점수 미달
• LG AI연구원 전 부문 최고점…SK텔레콤·업스테이지와 2차 단계 진출
• 정부, 탈락팀 포함 ‘패자부활전’ 예고…국산 AI 정의·라이선스 기준 재확인

정부가 추진하는 ‘국가대표 인공지능(AI)’ 개발 사업의 첫 관문에서 네이버클라우드와 NC AI가 동시에 탈락하는 이변이 발생했다. 기술 성능과 활용성 중심의 평가를 통과하고도 ‘독자성’ 기준을 충족하지 못한 점이 네이버의 발목을 잡았고, NC AI는 종합 점수 미달로 다음 단계 진출에 실패했다.

과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원, 한국정보통신기술협회는 15일 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 프로젝트 1차 평가 결과를 발표했다. 이번 평가는 벤치마크, 전문가, 사용자 평가를 통해 모델 성능과 비용 효율성, 현장 활용 가능성, 국내외 AI 생태계 파급효과 등을 종합적으로 따졌다. 5개 정예팀 가운데 LG AI연구원, SK텔레콤, 업스테이지가 2차 단계에 진출했고, 네이버클라우드와 NC AI는 탈락 대상으로 분류됐다.

평가 결과만 놓고 보면 LG AI연구원의 독주가 두드러졌다. LG AI연구원은 벤치마크 33.6점(40점 만점), 전문가 평가 31.6점(35점), 사용자 평가 25점(25점)으로 전 부문 최고점을 기록했다. SK텔레콤과 업스테이지도 기준 점수를 넘기며 생존에 성공했다. 반면 NC AI는 벤치마크와 사용자 평가 등에서 기준을 충족하지 못해 종합 점수 미달로 탈락했다.

논란의 중심은 네이버클라우드였다. 네이버는 성능 평가에서는 합격선을 넘었지만, 정부가 강조해 온 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 정의에 부합하지 않는다는 판단을 받았다. 중국 알리바바의 오픈소스 모델 ‘큐웬(Qwen)’의 인코더와 가중치를 활용한 점이 문제가 됐다. 정부는 해외 모델을 단순 미세조정한 방식은 ‘프롬 스크래치’ 개발로 인정할 수 없으며, 오픈소스 차용 시에도 레퍼런스 고지와 라이선스 정책 준수가 필수라는 점을 다시 한 번 명확히 했다.

과기정통부는 이번 평가를 통해 기술 성능 못지않게 국가 차원의 AI 주권과 통제 가능성이 중요하다는 메시지를 분명히 했다. 독자 AI 파운데이션 모델은 설계부터 사전학습까지 주체적으로 수행할 수 있어야 하며, 외산 모델 의존도가 높은 경우 정책적·안보적 리스크가 발생할 수 있다는 판단이다. 전문가 평가위원들 역시 네이버 모델의 독자성 한계를 주요 쟁점으로 지적한 것으로 전해졌다.

당초 정부는 1개 팀만 탈락시키고 4개 팀을 유지할 계획이었지만, 네이버의 독자성 문제로 2개 팀이 동시에 탈락하면서 추가 변수가 생겼다. 이에 따라 정부는 상반기 중 ‘패자부활전’ 성격의 추가 공모를 통해 1개 정예팀을 다시 선정할 방침이다. 이번에 탈락한 네이버클라우드와 NC AI 역시 재도전이 가능하며, 선정 시 기존 팀과 동일한 GPU·데이터 자원 지원과 ‘K-AI 기업’ 명칭 사용권이 부여된다.

이번 결과는 국내 AI 산업 전반에 적지 않은 파장을 던지고 있다. 대규모 투자와 기술력을 갖춘 대기업이라도 ‘독자성’이라는 정책 기준을 넘지 못하면 탈락할 수 있다는 점이 확인됐기 때문이다. 동시에 정부 주도의 AI 육성 정책이 단순 성능 경쟁을 넘어, 장기적인 기술 자립과 생태계 주도권 확보로 무게중심을 옮기고 있다는 신호로도 해석된다.

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