LG화학·폭스바겐, 미래차 소재 공동 개발…경량화와 재활용 확대 추진

• ABS·엔지니어링플라스틱 활용해 자동차 내·외장재 성능 개선
• 소비자 사용 후 재활용 소재의 폭스바겐그룹 차량 적용 검토
• 실제 채택 여부는 소재별 성능·원가 검증 거쳐 결정

LG화학과 폭스바겐그룹이 자동차용 경량·친환경 소재 개발에 협력한다. 전기차를 비롯한 미래차에서 부품의 성능과 무게, 재활용 소재 활용을 함께 고려해야 하는 만큼, 소재 기업과 완성차 기업이 개발 단계부터 적용 가능성을 살펴보겠다는 것이다.

LG화학은 최근 서울 여의도 LG트윈타워에서 폭스바겐그룹과 ‘차세대·친환경 모빌리티 소재 개발 및 적용 확대’를 위한 업무협약을 체결했다고 28일 밝혔다. 양사는 LG화학의 고부가합성수지(ABS)와 엔지니어링플라스틱(EP)을 활용해 자동차 경량화와 성능 향상을 위한 플라스틱·복합소재를 공동 개발할 계획이다.

ABS와 EP는 충격 강도와 내구성, 가공성이 요구되는 자동차 내·외장재 등에 쓰이는 소재다. 자동차 부품은 무게를 줄이는 것만으로는 충분하지 않다. 사용 환경에 맞는 강도와 외관 품질을 확보하면서 생산 비용도 고려해야 한다. 이번 협력은 이러한 조건을 충족할 소재를 완성차 적용 관점에서 검토한다는 데 의미가 있다.

재활용 소재도 협력 대상이다. 양사는 소비자가 사용한 제품에서 회수한 원료로 만드는 PCR 소재와 원가 경쟁력을 높일 수 있는 소재를 폭스바겐그룹 주요 브랜드의 차량 내·외장재에 확대 적용하는 방안을 검토한다. 재활용 원료의 사용을 늘리려면 부품별 품질 기준을 충족하고 안정적으로 공급할 수 있는지 확인하는 과정이 필요하다.

양사는 기술·시장 동향을 공유하고 개별 소재의 적용 타당성을 검토하는 등 연구개발 협력도 추진한다. 폭스바겐그룹 경영진은 협약에 앞서 LG화학의 오산 고객 솔루션 캠퍼스와 서울 마곡 LG사이언스파크를 방문해 재활용 소재와 모빌리티 관련 기술을 살펴봤다.

LG화학은 연간 235만톤 규모의 ABS 생산능력을 바탕으로 자동차용 소재 사업을 확대하고 있다. 사이드미러와 라디에이터 그릴 등에 적용할 수 있는 고광택·고내열 ABS, 도장 공정을 줄일 수 있는 소재도 보유하고 있다. 2020년에는 흰색 PCR ABS 생산에 성공했으며 자동차 내·외장재용 재활용 소재의 종류를 늘리고 있다.

이번 협약은 공동 개발과 적용 검토를 위한 출발점이다. 향후 협력의 성과는 개발 소재가 폭스바겐그룹의 성능·원가 기준을 통과해 실제 차량 부품에 채택되는지에 따라 확인될 전망이다.

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