HJ중공업, 화학방제함 수주부터 무인수상정까지…해양안전·K방산 두 축 강화

• 해경 1900t급 다목적 화학방제함 688억 원 수주, 고난도 특수선 기술력 입증
• LNG·수소 선박 확산 속 대형 해상 화학사고 대응 역량 대폭 강화
• 전투용 무인수상정 핵심기술 개발 참여, 유무인 복합 해군 전력의 핵심으로 부상

HJ중공업이 해양경찰청의 1900톤급 다목적 화학방제함 건조 사업을 수주하며 해양 재난 대응 분야에서 기술 경쟁력을 다시 한 번 입증했다. 조달청이 발주한 이번 사업에서 HJ중공업은 가격과 기술능력 평가에서 1순위로 선정돼 688억 원 규모의 건조 계약을 체결했다.

화학방제함은 화학물질 분석 장비와 유회수기, 사고 선박 예인 설비 등을 갖춰 해상 화학사고 발생 시 대응과 방제 임무를 수행하는 특수 함정이다. 일반 선박보다 훨씬 높은 안전성과 신뢰성이 요구되며, 고도의 설계·건조 기술이 필요하다. 실제로 해외에서도 미국과 독일, 스웨덴 등 일부 국가만 운용할 정도로 기술 진입장벽이 높은 선종으로 꼽힌다.

해양경찰청은 2013년 부산 태종대 인근에서 발생한 화학물질운반선 화재 사고를 계기로 500t급 화학방제함을 도입해 운용해 왔으나, 최근 탄소중립 정책 확대와 함께 LNG·수소 등 가스 추진선이 빠르게 늘어나면서 대형 해상 화학사고에 대비한 중대형 방제함의 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다. 이에 해경은 2028년 현장 배치를 목표로 다목적 화학방제함 건조 사업을 본격 추진했다.

이번에 건조되는 화학방제함은 길이 70m, 폭 14.6m, 깊이 6.5m 규모로 최대 속도 15.5노트, 항속거리 1600km의 성능을 갖춘다. 3만 톤급 대형 조난 선박 예인 설비를 탑재해 파고 2.5~4m의 악천후 속에서도 수색과 구난, 화재 진압이 가능하다. 특히 국내 최초로 위험유해물질 안전대응시스템과 탐지분석시스템을 탑재해 연근해 해양오염과 화학방제 사고에 보다 정밀하고 신속한 대응이 가능하도록 설계됐다. 해상 화재 소화 성능 역시 기존 500t급 화학방제함 대비 4배 이상 강화됐다.

HJ중공업은 이미 2022년 국내 최초의 5500t급 다목적 대형방제선 ‘엔담호’를 성공적으로 인도하며 특수선 분야에서 실적과 기술력을 축적해 왔다. 이번 수주는 이러한 경험이 집약된 결과로, 국가 해양안전 인프라 강화 측면에서도 의미가 크다는 평가다.

한편 HJ중공업은 해양안전뿐 아니라 미래 해군 전력의 핵심으로 꼽히는 전투용 무인수상정 분야에서도 존재감을 키우고 있다. 최근 LIG넥스원, HD현대중공업과 컨소시엄을 구성해 전투용 무인수상정 통합제어·자율임무체계 핵심기술 개발 사업을 수주하고, 국방기술진흥연구소와 과제 협약을 체결했다. 이 사업은 해군 유무인 복합전투체계의 핵심 축이 될 무인수상정 Batch-Ⅱ 체계개발에 필요한 기술 확보를 목표로 한다.

HJ중공업은 이 과정에서 HD현대중공업과 함께 무인수상정 플랫폼의 설계와 제작을 담당하며, 대형 무인수상정을 건조해 통합제어체계와 자율임무체계 검증에 참여한다. 해상 무인체계는 인명 위험을 줄이면서도 작전 효율을 극대화할 수 있는 수단으로, 글로벌 방산 시장에서도 빠르게 주목받고 있는 분야다.

해양 재난 대응을 위한 특수선과 미래 전장의 게임체인저로 불리는 무인수상정까지, HJ중공업의 최근 행보는 민간 안전과 국방을 아우르는 해양 기술 기업으로의 입지를 더욱 공고히 하고 있다는 평가를 낳고 있다.

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