포스코인터내셔널, 희토류 전 밸류체인 구축…전기차 핵심소재 ‘게임체인저’ 노린다

• CVC 펀드로 분리·정제 기술 확보…공급망 내재화 본격화
• 동남아 원료·북미 생산 거점 연결…글로벌 공급망 재편 대응
• ‘광산→자석→모터’ 수직계열화…전기차 소재 경쟁력 강화

포스코인터내셔널이 전기차 구동모터 핵심 소재인 중희토류 공급망 구축에 속도를 내며 글로벌 자원 경쟁 구도 속에서 전략적 전환에 나섰다. 단순 원료 확보를 넘어 ‘광산-분리정제-영구자석’으로 이어지는 전 밸류체인을 완성해 전기차 핵심 부품 경쟁력을 확보하겠다는 구상이다.

포스코인터내셔널은 23일 포스코기술투자와 함께 250억 원 규모의 기업형 벤처캐피탈(CVC) 1호 펀드를 조성하고, 첫 투자로 국내 희토류 분리·정제 기업에 80억 원을 투입한다고 밝혔다. 이번 펀드는 단순 재무 투자가 아닌 기술 협력과 신사업 발굴을 동시에 겨냥한 전략적 플랫폼이라는 점에서 의미가 크다.

이번 투자의 핵심은 중희토류 공급망의 ‘병목 구간’으로 꼽히는 분리·정제 기술 확보에 있다. 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb) 등 중희토류는 전기차 구동모터용 고성능 영구자석의 필수 소재로, 고온 환경에서도 자성을 유지하는 특성을 지닌다. 그러나 생산과 정제 공정이 특정 국가에 집중돼 있어 글로벌 공급망 리스크가 지속적으로 제기돼 왔다.

포스코인터내셔널은 동남아시아를 중심으로 원료 조달 거점을 구축하고 있다. 말레이시아 기업과 약 3000만 달러 규모의 합작사업을 추진하는 한편, 라오스 프로젝트에도 참여해 원료 확보를 다변화한다. 이를 통해 연간 약 4500톤 규모의 희토류 분리정제 제품을 확보하고, 향후 1만 톤 이상으로 생산 능력을 확대할 계획이다.

여기에 북미 생산 거점까지 연결한다. 미국의 리엘리먼트와 협력해 연산 3000톤 규모의 분리정제 공장을 설립하고 2027년 하반기 양산에 돌입한다는 목표다. 이후 2028년까지 동일 규모의 영구자석 생산 체계까지 구축해 소재에서 완제품까지 이어지는 수직계열화를 완성한다는 전략이다.

이번 행보는 단순 사업 확장이 아니라 글로벌 공급망 재편 흐름에 대응하는 전략적 선택으로 해석된다. 최근 전기차와 신재생에너지 산업 확대에 따라 희토류 확보 경쟁이 격화되고 있으며, 주요 국가들은 자원 무기화 리스크에 대응해 공급망 내재화에 나서고 있다.

특히 전기차 산업의 핵심 경쟁력이 배터리에서 모터·소재 영역으로 확장되는 가운데, 희토류는 ‘숨은 병목 자원’으로 부상하고 있다. 이에 따라 포스코인터내셔널의 이번 투자는 단순 자원 확보를 넘어 모빌리티 산업 구조 변화에 선제 대응하는 포석으로 평가된다.

결국 포스코인터내셔널은 트레이딩 중심 사업에서 벗어나 ‘자원-소재-부품’을 아우르는 산업형 기업으로 진화하고 있다. 전기차 시대 핵심 광물 확보 경쟁이 본격화되는 가운데, 이번 공급망 구축이 글로벌 소재 시장에서의 주도권 확보로 이어질지 주목된다.

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