넥센타이어, 북극권 시험 거점 확보…유럽 겨울 타이어 시장 정조준

• 핀란드 이발로 ‘퍼플 스노우 센터’ 개관…극한 주행 테스트 인프라 구축
• 가상개발–실차검증 연결…AI 기반 타이어 R&D 체계 고도화
• 3PMSF 규제 대응…유럽 매출 비중 확대 위한 전략 거점 확보

넥센타이어가 북유럽 혹한 환경에서 겨울용 타이어 경쟁력을 강화하기 위한 전략적 시험 거점을 구축했다. 회사는 핀란드 이발로 지역에 겨울용 및 사계절 타이어 시험 시설인 ‘퍼플 스노우 이발로 센터’를 개관하고 본격적인 운영에 들어갔다.

이번 시험센터는 유럽 최대 자동차 시험 전문기관인 UTAC 주행 시험장 내에 조성됐다. 해당 기관은 극한의 겨울 노면 조건을 구현할 수 있는 실내외 인프라를 갖추고 있어 글로벌 완성차 및 부품 기업들이 기술 검증 거점으로 활용하는 곳이다.

넥센타이어는 센터 내에 겨울 노면 특성 연구실을 구축하고, 다양한 경사와 커브 환경을 갖춘 스노우 핸들링 트랙과 대형 스노우 플랫 트랙을 장기 임대해 운영한다. 특히 북유럽 빙판길 주행을 위한 스터드 타이어 내구성 평가까지 가능한 시험 환경을 확보함으로써 혹한 지역 시장 대응력을 높일 수 있게 됐다.

이번 시설 구축은 단순한 테스트 기능을 넘어 연구개발 체계 고도화와도 직결된다. 넥센타이어가 지난해 국내 업계 최초로 도입한 하이 다이나믹 드라이빙 시뮬레이터에서 예측한 성능을 실제 설원 주행 환경에서 즉시 교차 검증할 수 있게 되면서 가상개발과 실차 시험 간 연계가 가능해졌다. AI 기반 버추얼 개발 기술을 통해 신차용 타이어 프로젝트 참여 확대와 고성능 제품 개발 속도 역시 빨라질 전망이다.

전략적 배경도 분명하다. 독일 등 유럽 주요 국가에서는 겨울철 3PMSF 인증 타이어 장착이 의무화되고 있어 겨울용 제품 기술력이 곧 시장 진입 경쟁력으로 이어지고 있다. 현재 넥센타이어 매출의 40% 이상을 차지하는 유럽 시장에서 기술 대응 역량은 핵심 성장 변수로 작용한다.

회사는 이미 겨울용 타이어 ‘윈가드 스포츠3’와 사계절 주행이 가능한 ‘엔블루 포시즌2’ 등을 앞세워 제품 포트폴리오를 강화해왔다. 여기에 독일, 프랑스, 영국 등 주요 국가에서 현지 유통 기반을 확대하고 루마니아 신규 거점 설립을 추진하는 등 판매 인프라도 병행 구축 중이다.

핀란드 시험센터는 이러한 기술·유통 전략을 결합하는 R&D 허브 역할을 수행하며 유럽뿐 아니라 일본, 호주 등 글로벌 시장 확장에도 중요한 기반이 될 것으로 기대된다. 극한 환경에서 검증된 성능은 곧 프리미엄 브랜드 신뢰도와 직결되기 때문이다.

넥센타이어는 이번 북극권 시험 거점을 통해 글로벌 겨울용 타이어 시장에서 기술 중심 경쟁 체제로의 전환을 가속화한다는 전략이다.

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