과기정통부, R&D 8.1조 투입…“혁신성장·AI 3강 도약 정조준”

• 전년 대비 25% 이상 증액, 바이오·양자·반도체 등 전략기술 집중
• AX 엔진·6G·피지컬AI 등 차세대 ICT 핵심기술 확보 가속
• 기초연구·인재·연구인프라 강화로 과학기술 체력 재구축

과학기술정보통신부가 2026년 과학기술 및 정보통신기술(ICT) 분야 연구개발(R&D)에 총 8조1188억원을 투입하며 국가 혁신성장과 ‘AI 3강’ 도약을 향한 본격적인 행보에 나선다. 전년 대비 25% 이상 증액된 이번 투자 계획은 원천기술 확보와 인재 양성, 첨단 인프라 확충을 동시에 추진하는 데 초점이 맞춰졌다.

과기정통부는 2026년도 R&D 사업 종합시행계획을 확정하고 과학기술 분야에 6조4402억원, ICT 분야에 1조6786억원을 각각 배정했다. 글로벌 경제 불확실성과 저성장 국면 속에서 과학기술을 기반으로 한 구조적 성장 동력을 확보하겠다는 전략적 판단이 반영됐다.

과학기술 분야에서는 바이오와 양자 등 미래 유망기술과 함께 반도체·디스플레이·이차전지 등 국가 주력 산업의 초격차를 실현하기 위한 원천기술 개발에 집중한다. AI-네이티브 첨단바이오 자율실험실, 차세대 광기반 연산반도체, 융복합 프리폼 디스플레이, 미래혁신선도형 이차전지 등 다수의 신규 과제가 본격 추진된다. 나노·소재, 미래에너지, 기후 대응 분야 투자도 확대되며, 한계도전형 R&D와 융합연구 지원 역시 이어진다.

특히 과학기술 전반에 AI를 접목하는 AI+S&T 전략을 통해 강점 분야 R&D와 과학적 난제 해결을 동시에 추진한다. 이를 위한 신규 투자와 함께 연구 현장의 활용도를 높여 기술혁신 속도를 끌어올린다는 구상이다.

기초연구 체력 강화도 핵심 축이다. 기초연구 예산은 2조7000억원으로 확대돼 약 1만5000개 과제를 지원하며, 이공계 연구생활장려금과 과학기술혁신인재양성 사업을 통해 석·박사급 인재 확보에도 속도를 낸다. 다목적 방사광가속기 착공과 초고성능 컴퓨팅 6호기 추진 등 첨단 연구 인프라 구축도 병행된다.

ICT 분야에서는 국가 AI 대전환 가속화를 위해 AX 엔진과 차세대 통신, AI 고급인재 양성에 집중 투자한다. 경량·저전력 AI, 인간인지 기반 AI, 피지컬AI 등 차세대 AI 원천기술 개발을 확대하고, 국산 NPU 기반 AI 컴퓨팅 기술 자립과 양자통신·센서 상용화도 추진한다.

6G와 저궤도 위성통신, AI 기반 네트워크 등 차세대 통신 기술 확보를 위한 대형 과제와 함께 사이버보안 분야에서도 AI 보안 내재화와 핵심 원천기술 개발이 본격화된다. 아울러 호남·대경·동남·전북 등 4개 권역에 AX 혁신거점을 조성해 지역 기반 AI·제조 혁신을 확산한다는 계획이다.

과기정통부는 이번 R&D 확대가 단순한 예산 증액에 그치지 않고 국민 체감 성과로 이어지도록 제도 개선도 병행한다. 데이터 기반 R&D 관리체계 강화, 행정 부담 완화, 도전 중심 평가 도입 등을 통해 연구 현장의 효율성과 자율성을 높인다는 방침이다.

과기정통부는 이달 중 정부 R&D 사업 부처 합동 설명회를 열고 과제 공모 일정과 절차를 순차적으로 안내할 예정이다. 대규모 투자와 구조적 개편이 맞물린 이번 계획이 한국 과학기술과 AI 경쟁력의 분기점이 될 수 있을지 주목된다.

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